26 июня 1944 года Витебск был освобожден от немецко-фашистских захватчиков. Постепенно город возвращался к мирной жизни. Возобновляли работу предприятия, организации, учреждения. В числе первых восстановил работу Витебский государственный исторический музей – с 1 июля 1944 года. Сотрудникам учреждения предстояла сложная работа. Необходимо было реэвакуировать музейное собрание, отправленное в июле 1941 года в Саратов; вернуть предметы, вывезенные немцами в годы оккупации в Ригу; организовать учет и систематизацию предметов, находившихся в оккупированном Витебске. Параллельно велась работа по сбору экспонатов для новой экспозиции, «ремонту» музейных предметов. Согласно первому послевоенному плану работы в музее предполагалось открыть следующие отделы: 1) «Историческое прошлое Витебщины», 2) «Советский Витебск», 3) «Витебская область в годы Великой Отечественной войны». Последний отдел был открыт как выставка в начале июля 1945 года. Он состоял из трех самостоятельных разделов: «Витебская область под гнетом оккупантов», «Партизанское движение в Витебской области», «Освобождение и восстановление Витебской области». Экспонаты для выставки начали собирать практически с первых дней работы музея. В августе 1944 года в фонды поступили вывески немецких оккупационных властей, снятые со зданий и найденные после освобождения на улицах города, немецкие каски, а также кресты с могил военнослужащих немецкой армии, похороненных в районе Сенной площади (совр. ул. Б. Хмельницкого). В 1944–1945 годах в музей поступило большое количество фотографий. Часть их была закуплена в фотостудии артели «Гигиена». Это снимки с изображением разрушенного Витебска, работ по восстановлению города, территории бывшего концлагеря «5-й полк», надписей на стенах бывшей фашисткой тюрьмы СД. Большой комплекс фотографий, посвященных Великой Отечественной войне, был приобретен сотрудниками музея в Москве в Бюро наглядных пособий. Авторы снимков – фотокорреспонденты ТАСС Л. Великжанин, Ф. Кислов, П. Бернштейн, В. Лупейко, Д. Чернов, Е. Копыт, Я. Ярин и другие – отразили в своих работах историю партизанского движения в Беларуси, освобождение территории республики, а также последствия немецко-фашистской оккупации. Из отдела агитации и пропаганды Витебского обкома КП(б)Б в фонды поступили документы о преступлениях немецко-фашистских захватчиков, воспоминания жителей Витебщины о периоде оккупации, а также материалы о партизанском движении. Уникальными в их числе являются рукописные газеты, журналы и боевые листки, созданные в различных партизанских соединениях Витебской области. Отдельное место на выставке занимало оружие. Немецкие противотанковые мины, пулемет МГ-34, винтовки системы «Маузер», самодельные автоматы партизан бригады «Дубова» и 1-й бригады им. К.С. Заслонова, пистолет системы «Парабеллум» 1916 г. и другие предметы были переданы в музей из Витебского областного военкомата и Витебского областного общества содействия обороне, авиационному и химическому строительству (облосовиахима). Для раздела «Восстановление Витебской области» были приобретены образцы продукции витебских предприятий, в том числе предметы кухонной утвари, произведенные на заводе им. Кирова, изделия из керамики, изготовленные на кирпичном заводе. От бывших командиров и комиссаров партизанских бригад, действовавших на территории Беларуси, в музей поступили материалы, касающиеся их деятельности. М.Ф. Бирюлин передал комплекс фотографий по истории 1-й Витебской партизанской бригады, Ф.Ф. Дубровский – фотографии по Чашникской бригаде «Дубова». По заказу музея специально для экспозиции витебские художники выполнили ряд графических и живописных работ: Валентин Дзежиц – портреты В. Ленина, И. Сталина, командиров партизанских бригад Ф. Дубровского и В. Лобанка; Владимир Кухарев – портреты партизан М. Сильницкого и К. Заслонова; Анатолий Ткаченок – портреты партизан М. Шмырева, М. Бирюлина, Ю. Смирнова; А. Мозолев – рисунки «Бой с карателями», «Партизаны в лесу», «В засаде» и другие. Открытие первой послевоенной выставки было приурочено к годовщине освобождения Беларуси от немецко-фашистских захватчиков. В последующие десятилетия тема Великой Отечественной войны всегда присутствовала в экспозиции музея, периодически дополняясь новыми экспонатами. В год 75-летия освобождения Беларуси от немецко-фашистских захватчиков музей представляет ретроспективу первой послевоенной выставки.
